小细胞肺癌（SCLC）是一种未分化、恶性程度高、病因复杂的肿瘤，占原发性肺癌的20%-25%。因为其增值快，易产生远处转移，且病变区往往在肺门区，一般使用胸透或螺旋CT对小细胞肺癌进行诊断存在一定困难，所以发现时患者多属中晚期，虽对放化疗敏感，初治缓解率高，但极易发生继发性耐药，容易复发。如早期发现，采用综合治疗后5年生存率可达30%以上，因此早期诊断和治疗尤为重要。
        胃泌素释放肽（GRP）是McDonald等1978年从猪胃组织中分离出的一种具有促胃泌素分泌作用的，由27个氨基酸组成的脑肠肽。后来在人体中也发现了GRP。研究发现SCLC患者与健康人相比，血中GPR浓度显著升高，可作为SCLC辅助诊断的标志物。由于血液中GRP半衰期短、浓度低，目前临床上一般采用测定其前体(ProGRP)浓度的方式来反映GRP的浓度。有文献报道ProGRP诊断SCLC的敏感性为62％～80％，特异性可达85％～97％，其诊断价值对SCLC的诊疗具有重要指导意义。
    辅助诊断方面：
    1）ProGRP在早期预警、敏感性和特异性上的表现都较NSE更优。
    2）肺部包块的鉴别诊断时，当ProGRP浓度>200pg/ml，诊断SCLC的可靠性>99%。
    3）支持或验证组织学诊断，当原发性肺癌患者的ProGRP浓度>100pg/ml时，无论病理分类如何，都提示至少存在含有小细胞成分的混合组织类型肿瘤。
    4）对于无法取得组织样本的患者，其诊断价值尤为重要。
    病程监测方面：
    ProGRP不仅可以辅助诊断SCLC，还可以用于监测SCLC病程进展、疗效、复发和预后等：
    1）报道显示，SCLC广泛期ProGRP水平显著高于局限期。
    2）在治疗过程中，ProGRP下降水平与疗效呈正相关。
    3）复发时，ProGRP的检出灵敏度可达74%。
    4）同时，ProGRP水平是SCLC的独立预后因子。
        ProGRP具有强大的鉴别诊断能力是因为良性病变时ProGRP的产生量很少，而其他癌症（非小细胞癌症和非神经内分泌癌症）中没有ProGRP产生，或者产生量很少。与CEA、CYFRA211和NSE等其他肺癌相关肿瘤生物标志物相比，ProGRP不仅更多见于小细胞肺癌的癌细胞，而且其在肿瘤和器官的特异性方面优于其他生物标志物。由此可见ProGRP是理想的SCLC标志物，是极具诊断价值的检测指标。