实时剪切波弹性成像是超声弹性成像的一种，剪切波是横波，在生物体内传播速度为1-10m/s。实时剪切波弹性成像是通过发射声辐射叩击组织施加激励，利用“马赫锥”原理，可在组织中产生足够强度的剪切波；通过达20 000帧/s的超高速成像系统捕获、追踪剪切波，使所测剪切波速度的精确度达到1 mm／s，以彩色编码技术实时显示出组织弹性图。法国Supersonic Imagine公司推出的AixPlorer型ShearWaveTM实时SWE诊断仪可通过系统的定量分析系统(Q-BOX”)测量反映组织弹性的数值——杨氏模量的绝对值。杨氏模量与剪切波关系为E=3 P c2，其中E为杨氏模量，c为剪切波传播速度，P为组织密度悼。杨氏模量是弹性模量的一种，杨氏模量值越大，弹性系数越高，亦即物体越硬。由于剪切波传播速度在不同组织各不相同，所以实时剪切波可应用在甲状腺、乳腺、肝脏和前列腺等脏器。
    实时剪切波弹性成像作为一种新的评价组织硬度的概念，它克服了静态/准静态弹性成像的探头施压力大小、频率等人为因素影响，具有重复性好、快速、无依耐性的优点。实时剪切波弹性成像使超声弹性成像技术更加完善，在许多领域中已显示了有效性和优越性，相信该技术在以后临床工作中能够帮助医师了解组织特征和病理状态，实现组织的定征研究。