结直肠癌是最常见的消化道癌症之一，也是全世界范围内的第四位癌症死因。研究发现，大约30%的结直肠癌始发于直肠。对于早期直肠癌而言，采用先进的手术技术进行局部切除是目前广泛采用的治疗手段。因此，准确的术前分期正变得日益重要。经肛内镜下微创手术（transanal endoscopic microsurgery，TEM）已被证明对于腺瘤和T1期的腺癌是非常有效的。然而，对于深入浸润或者合并有淋巴结转移的直肠癌，TEM的局部复发率高达20%～45%，因此并不是一种理想的选择。因此，准确的术前分期可以指导外科医生制定合理的治疗方案。

   经直肠腔内超声（endorectal ultrasound，ERUS）一直被认为是最准确的术前影像学检查手段之一，可以准确地判断直肠癌的分期和浸润程度。

   对于早期直肠癌，近年来越来越多地采用TEM局部切除的方法进行治疗。因此，准确的术前分期就显得尤为重要了。ERUS可观察肿瘤的形态、大小、厚度、方位、位置（肿瘤下缘距肛缘距离）、侧向净距（肿瘤最外缘距肛门外括约肌或肛提肌距离）、内部回声、浸润层次、肠周淋巴结情况（形态、回声、大小、个数、有无血流信号）、邻近脏器有无受累，UT分期、UN分期等情况，因而被广泛地认为是最准确的术前影像学检查手段之一。欧洲癌症治疗协会（European Registration of Cancer Care，EURECCA）指出，ERUS是评估直肠癌浸润程度的最准确的方法。然而，关于ERUS在评估术前分期和肿瘤位置方面的报道尚不多见。仅有的一些报道由于样本量过小或采用的ERUS技术过于陈旧，其结论的可靠性和准确性受到了一定的影响。

   对于结肠癌临床常规应用的影像学检查方法还有CT和MRI。CT对于判断是否合并有淋巴结的转移有其优势，但是不能分辨直肠壁各层的微细结构，因此不作为直肠癌术前分期的首选检查方法。MRI评估直肠癌T分期的灵敏度为87%，特异度为75%。国外的研究结果显示，在评估直肠癌浸润程度方面，尤其对于T1和T2期的直肠癌，ERUS优于CT和MRI。虽然长期以来，MRI被认为在评估直肠癌的分期方面，尤其是对于T3和T4期的直肠癌，具有一定的优势。但是，ERUS费用较低，应用广泛，而且可以提供实时的图像，因此得到了越来越广泛的应用。国外的研究结果提示，随着ERUS被越来越多的医生常规应用，接收TEM治疗的早期直肠癌患者也越来越多了。值得注意的是，尽管ERUS具有较高的准确性，ERUS的术前分期诊断的准确性仍然会受到以下几个因素的影响：（1）ERUS对超声科医生的操作及临床经验依赖性较大。判断直肠癌的UT分期时具有一定的主观因素；（2）如果肿瘤体积较大时，会导致超声探头无法通过或者挤压肿瘤，导致肿瘤破裂，导致肠壁各层结构不能清楚的显示；（3）如果肿瘤周围有炎症，或者经过直肠镜活检取材后造成肠壁充血水肿，往往会导致ERUS分期过高；（4）ERUS不能很好地分辨良性腺瘤与早期的腺癌。因此，ERUS直肠癌术前分期的中普遍存在分期过高的问题。研究认为，导致分期过高主要是因为肿瘤周围组织反应（peritumoral tissue reaction，PTR）。PTR包括肿瘤周围组织充血水肿，炎性细胞浸润，结缔组织增生等，导致ERUS分期过高。这些都是在临床上应用ERUS时需要注意的问题。

   综上所述，ERUS能够较准确地判断早期直肠癌的分期和位置，可以为TEM手术的实施提供一定的依据。