重庆市肿瘤医院肝胆胰肿瘤科主治医师罗小军介绍，脂肪肝到肝癌共有个四步，即脂肪肝、肝炎、肝硬化、肝癌。
       脂肪肝是肝脏“长胖”后的单纯性脂肪肝。单纯性脂肪肝继续增加，肝脏就变成了“仓库”，进入体内的脂肪覆盖在肝脏上，肝脏好像穿上了厚厚的“棉衣”，呼吸困难，营养也难以送达，肝脏会开始反抗发炎，即脂肪性肝炎。
    
       炎症继续发作，就会刺激肝脏内纤维组织增生，“棉衣”逐渐加厚变硬，也就到了肝硬化。肝硬化之后，如果患者还伴有糖尿病、肥胖、高血脂，内分泌紊乱，人体的内环境和免疫系统的功能异常，导致免疫系统监督肿瘤发生的功能下降，不能清除异常的变异细胞，进而癌变。部分脂肪性肝炎可不经过肝硬化的形成，直接转化为肝癌。
       过去我们没有清晰地认识到这四者之间的相关性，但是随着近些年数据的累积，现在认为，脂肪肝相关的肝炎、肝硬化、肝癌这个过程已经颇为明晰。
       在这一过程中，脂肪肝患者最终导致肝癌的比例可能没有乙肝、丙肝这些病毒性肝炎导致肝癌的比例高，但是大家要注意到，脂肪性肝病的发病率在人群的基数中，数据非常大。比如说像北京，根据流行病学调查，31%的病人有脂肪肝。而丙肝的流行病学调查率只有0.49%。所以，人群的基数大了以后，可以观察到在将来会有越来越多的脂肪肝相关的肝硬化、肝癌的患者发生。
       至今我国的肝病负担仍十分沉重，肝病患者总数超过4亿人。尤其是脂肪肝，目前已经取代病毒性肝炎，成为中国，乃至全球的第一大肝脏疾病。脂肪肝如果不能得到有效防治，其中不少患者终将发生肝硬化和肝癌，给家庭、社会和国家带来巨大而沉重的公共卫生负担。
    
    
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       中国医师协会发布的数据显示，截至2010年底，我国的总体非酒精性脂肪肝的发病率约15％左右，一线城市已经接近20％~30％。
       据此推算，我国目前有脂肪肝病人群至少有2亿人，其中约有10％会发展为肝硬化，3年以后会有20万非酒精性脂肪肝患者发展为肝癌。大约有0.5％～1％的脂肪肝和2.8％的脂肪性肝炎患者在大约20年后会发生肝癌。
       但是，非酒精性脂肪肝一旦发展成肝硬化，肝癌的发生率将会增加到4％～27％。非酒精性脂肪肝发展到肝硬化以后，12.8％在3年后有可能癌变，其癌变率仅比丙型肝炎肝硬化少了不到8个百分点。