食物当中碘的缺乏是当今造成甲状腺肿大（通常被称作“甲状腺肿”）的首要原因。这也被称作“缺碘性甲状腺肿”，它的出现并非总是伴有甲状腺功能异常。事实上，据联合国世界粮食计划署公布，全球约10亿人口为碘缺乏所困扰。
        甲状腺肿并不是近年来才出现的一种疾病。在约5000年前的中国，人们就使用含碘的食物（如海藻）来治疗甲状腺肿。当甲状腺试图补偿碘缺乏造成的激素合成不足时，就会形成甲状腺肿。在这个过程中，它开始由正常的体积（同拇指的上半部一样）逐渐变大。
        甲状腺体积越大，其周边器官受影响的风险就越大。打个比方，如果甲状腺无限的增大，那么气管、颈部血管，甚至食道都可能移位或受到压迫。
    除了一般的体格检查，美国临床内分泌医师协会（AACE）还推荐进行一种称之为“颈部检查”的方法，它能够发现潜在的甲状腺肿大。
        如果怀疑得了甲状腺肿，体格检查始终是首要之选。由于人为失误以及个体解剖结构的差异（例如：颈部肌肉发达很容易就掩饰住增大的甲状腺），简单的视诊常常会得出错误的结论，因此医生决不能单纯靠视诊做出专业的诊断。
        这项检查很简单，随时随地都能做：你只需要一面镜子和一杯水。

          调整镜子角度，让你能够看到自己喉结下方的区域。

          向后仰头，视线集中在甲状腺所在位置。

          抿一口水并吞咽。

          吞咽同时，注意观察颈部甲状腺所在位置是否隆起。

    注意： 不要将喉结的自然运动（吞咽时）同甲状腺搞混。如果必要，可以重复颈部检查数次。一旦你认为自己甲状腺异常或有些怀疑，应该去看医生，以做进一步诊断。