淋巴系统是人体重要的防卫体系，能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应。淋巴系统是由淋巴管道、淋巴组织和淋巴器官组成的。淋巴管包含毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。其形态结构和静脉相似，但管径较细，管壁较薄，瓣膜较多且发达，外形呈串珠状。常与浅静脉或深静脉伴行，收集各组组织器官的淋巴液。淋巴管在向心行程中，通常经过一个或多个淋巴结，从而能把淋巴细胞带入淋巴液。淋巴组织是指含大量淋巴细胞的组织；淋巴器官包括淋巴结、胸腺、脾脏和扁桃体。胸腺为机体的重要淋巴器官，其功能与免疫紧密相关，是T细胞分化、发育、成熟的场所。脾脏是机体最大的免疫器官，占全身淋巴组织总量的25%，含有大量的淋巴细胞和巨噬细胞，是机体细胞免疫和体液免疫的中心。扁桃体是位于口咽部上皮下的淋巴组织团体。在舌根、咽部周围的上皮下有好几群淋巴组织，按其位置分别称为腭扁桃体、咽扁桃体和舌扁桃体。其中以腭扁桃体最大，通常所说的扁桃体即指腭扁桃体而言。
淋巴结是人体重要的免疫器官。正常人浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，表面光滑、柔软，与周围组织无粘连，亦无压痛。当细菌从受伤处进入机体时，淋巴细胞会产生淋巴因子和抗体有效地杀灭细菌。结果是淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反映性增生，使淋巴结肿大，又称淋巴结反映性增生。能引起淋巴结反应性增生还有病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等。因此，肿大的淋巴结是人体的烽火台，是一个报警装置。