B型尿钠肽又称脑尿钠肽（Brain natriuretic peptide，BNP），是由心肌细胞合成的具有生物学活性的天然激素，主要在心室表达，同时也存在于脑组织中，具有利钠、利尿、舒血管、抑制肾素-血管紧张素-醛固酮系统以及交感神经系统的作用。当左心室功能不全时，由于心肌扩张而快速合成释放入血，有助于调节心脏功能。心肌细胞所分泌的BNP先以108个氨基酸组成的前体形式存在，当心肌细胞受到刺激时，在活化酶的作用下裂解为由76个氨基酸组成的无活性的直线多肽和32个氨基酸组成的活性环状多肽，释放入血循环，分别被称为NT-proBNP和BNP。
    目前NT-proBNP主要应用于心衰的诊断、鉴别诊断及预后分析。心衰的预后很差，长期死亡率、心血管事件发生率以及再入院率都很高。在我国，心衰的发病率和死亡率呈明显上升，并且具有老龄化的特点。临床医生依据纽约心脏病协会制定的NYHA分级方案对患者进行诊断，但由于心衰的临床表现并不具有特异性，病情轻微的患者多无明显的病症，仅仅依靠医生的判断往往很难诊断。
    近年来国内外多项研究表明，NT-proBNP是诊断慢性心衰的最佳心肌标志物,并且是慢性心衰和急性心肌梗死患病率和死亡率的最佳预后指标，可用于心衰严重程度及其早期诊断的评价，也可用于肺源型呼吸困难和心源性呼吸困难的鉴别诊断。与临床NYHA分级相对应,若将其与医生经验结合，可提高诊断心衰的准确率。我国有学者认为NT-proBNP可以客观准确评价心功能，对心疲及左室收缩功能不全的诊断具有理想的灵敏度和特异度,可以用于心衰高危人群筛查左室功能不全患者,作为临床诊断心衰的实验室指标之一。
    BNP/NT-proBNP还可应用于指导心衰的治疗，也可用于急性心肌梗死的危险分层。在心梗后的2-3天，由于神经体液系统激活以及心肌细胞缺血坏死、室壁受到牵拉。BNP/NT-proBNP会一过性增高。在此之后持续增高提示心梗后发生左室功能不全，若持续升高达90天则提示发生左室重塑。心梗后心衰以及再梗的死亡率很高，运用BNP/NT-proBNP检测可以在心梗早期发现这些高危人群。从而给与积极的干预，预防心衰及再梗的发生。