皮质醇是循环中含量最多的类固醇，也是由肾上腺皮质分泌的主要糖皮质激素，皮质醇具有抗炎和维持血压的生理作用，而外还与糖异生、钙的吸收以及胃酸和胃蛋白酶的分泌有关。皮质醇作为肾上腺皮质功能的指标，其血中含量的检测对于鉴别诊断Addison和Cushing病，垂体功能减退症，肾上腺增生和癌症非常有用。
    临床意义：  增高：见于肾上腺皮质增生和肿瘤、单纯性肥胖，以及摄入苯丙胺。促肾上腺皮质激素、乙醇、口服避孕药等。
    减低：见于肾上腺皮质结核及萎缩、垂体功能减退、甲状腺功能减退和一些慢性消耗性疾病，以及摄入地塞米松、左旋多巴和金属锂等药物。