大家喜爱的歌影巨星梅艳芳病逝时年仅40岁，死因即为妇女癌症杀手——子宫颈癌。子宫颈癌是全球妇女第二大常见恶性肿瘤，每年约有52.9万新发病例，其中中国约7.5万，全球新增1例/分钟，中国约9例/小时。全球每年约有27.5万妇女死于子宫颈癌，中国约3.4万死于子宫颈癌，全球约31人/小时，中国约4人/小时。那么，如此可怕的子宫颈癌，如何通过筛查早期发现呢？目前子宫颈癌的筛查分为三部曲。第一步：脱落细胞学检查和（或）HPV检查；第二步：阴道镜检查；第三步：子宫颈组织活检。研究表明，90%以上的子宫颈癌是由于HPV感染引起的。那么，HPV是什么呢？接着我们就来认识一下这个子宫颈癌的罪魁祸首——HPV。
      人乳头瘤病毒----Human Papillomavirus( HPV),是一种DNA病毒。人类是HPV的唯一宿主，它最喜欢把家安在皮肤和黏膜内，因此具有高度的宿主特异亲和力。HPV耐酸碱，外界存活可达一周。主要通过性传播，仅有一个性伴侣仍有较大机会感染HPV。人一生中任何时期都可感染HPV，超过80%的女性在一生中某个阶段会感染高危型HPV。但并不是感染HPV就一定会导致病变，超过90%的感染通常会在一年内不经治疗而被自身免疫系统清除，仅少数发病。如果特定型别的病毒没有被机体清除，没有早期发现和治疗，会发展成癌前病变，继而发展成为癌症。人乳头瘤病毒目前已经有150多种型别被确定，都是以阿拉伯数字来命名的，其中有30-40种能引起肛门生殖器的一些疾病，这几十种型别又根据与癌症的相关性分为高危型（致癌型）和低危型（非致癌型）。感染HPV会引起的疾病主要分为两类。一类是和肛门生殖器相关的，这些疾病主要是通过性传播，比如女性的宫颈癌、阴道癌、肛门癌；男性的肛门癌、阴茎癌等，这些主要是由致癌型的16、18型引起的，另外还有一些生殖器疣等主要是由非致癌型的6、11型引起的。另一类主要由非致癌型6、11型引起的，不通过性传播，可以通过母婴垂直传播，如一些口腔呼吸道的疾病复发性乳头状瘤等。
      既然感染HPV能导致这么多疾病，特别是妇女癌症杀手子宫颈癌，那么有什么办法预防吗？令人欣喜的是答案是肯定的。目前临床应用的HPV疫苗主要为预防性疫苗，治疗性疫苗尚在研发或临床试验中。预防性疫苗包括二价疫苗（覆盖型别为HPV16、18）、四价疫苗（覆盖型别为HPV16、18、6、11）、七价疫苗和九价疫苗。一般认为尚无性生活的青春期女性和男性是HPV疫苗接种的首选人群。关于适合接种HPV疫苗的年龄，各个国家或者同一国家的不同机构建议都不一样，全球范围内是9-45岁，美国食品药品监督管理局（FDA）批准的年龄是9-26岁；世界卫生组织（WHO）推荐的接种人群为9-12岁。总体来说，如果有过性生活，在接种年龄内也可以接种，但获益会减少；同理，超过26岁是否接种主要取决于自身的性生活情况，如还没有性生活，可以接种；对于已婚或者有固定性伴侣的人来说接种的意义不大。对于男性，推荐四价和九价HPV疫苗，可以预防肛门癌、阴茎癌和生殖器疣。
      但值得提醒注意的是：不是接种了HPV疫苗就万事大吉了。无论接种了哪种疫苗，后续的子宫颈癌筛查仍十分必要，因为极少数子宫颈癌并不与HPV感染相关。