近代麻醉学虽然只有100余年历史，但自古以来，人类就在劳动和生活中，不断地寻找减除因灾害或禽兽引起的创伤或疾病疼痛的药物和方法。“神农尝百草，一日而遇七十毒”就反映了我国古代人民很久以来就千方百计寻找治病止痛的良药。

            现代麻醉学开始于1846年，当时只有相当少的手术能够进行，在现在看来非常容易治疗的疾病如阑尾炎，在当时都是致命的。手术时须将病人牢牢地捆在床上或由几个人按住，手术才能进行，因为病人可能因为剧痛而拼命挣扎。一些杰出的医学家经过不懈的努力，终开麻醉之先河。1842年，佐治亚的Crawford医生第一次使用乙醚麻醉使病人手术当中解除了痛苦；1844年，Horace wells医生展示了用笑气麻醉进行牙科手术；1846年，美国康涅狄格州哈特福德市牙医Dr.William T.Morton在麻省总医院给病人施以乙醚吸入麻醉，由著名外科医生Dr.John C.Warrn从病人下颌部成功切除一个肿瘤，当时在场的有许多外科医生、新闻记者，这消息也随即轰动全世界。1847年英国产科医生Dr.James.Y.Simpson为产妇施行乙醚麻醉镇痛，1853年他又开始应用氯仿麻醉，特别是他给维多利亚女皇施行氯仿麻醉生下王子，而使氯仿麻醉在英国得到公认。1898年August bier介绍了腰麻。1920年Msgill介绍了应用气管插管进行吸入麻醉，以保持气管的通畅，避免呼吸停止，可以人工通气。1921年Ashile dogliotti叙述了硬膜外麻醉。1942年有人将南美洲的箭毒作为肌松药用于临床麻醉，解决了过去长久未能解决的问题——麻醉已深到濒临死亡的临界，但肌肉仍不松弛，不能进行手术。80年代以后则发现了更多的好肌松药如维库溴胺、阿屈库胺、爱可松等。
            1846-1956年乙醚统治了麻醉110年，但不久人们发现吸入麻醉药有三个缺点：1 易燃烧和爆炸。2、毒性作用。3、呼吸和循环的抑制作用。1972年安氟醚的问世不仅不会引起心律失常，还可以使肌肉松弛。而近十年来，异氟醚、地氟醚、七氟醚的相继问世，使麻醉诱导快、苏醒迅速、安全性增加。

            1980年布比卡因的心脏毒性日愈受到重视，有时误入血管后出现难以处理的心律失常。经过多年的努力，1995年，新型安全局麻药罗哌卡因问世并得以批准，现在在我国临床医疗中已广泛推广应用。

            80年代以后麻醉学的特点是突出麻醉监测与麻醉安全问题。美国麻醉学会提出了五个基本监测手段：体温、动静脉血压、心电图、脉搏氧饱和度以及呼气末二氧化碳。我国也采取相应措施：1、做好麻醉前病人情况估计，选用对机体影响和危害小的方法和药物。2、加强监测手段，特别是无创监测手段。3、不可忽视的麻醉医生素质。单靠好药物和精密的设备并不能提高麻醉水平，甚至不能保证麻醉的安全，这一切都要以麻醉师的临床技术为基础。

            19世纪40年代以前外科发展很慢。因为手术疼痛、伤口感染、止血和输血等问题得不到不很好的解决，导致病人的死亡率居高不下。随着麻醉水平的提高、抗生素的发明和输血问题的解决使得外科手术得以飞跃性发展。

        总之，在医学发展史中，麻醉有着很大的成就和贡献。