甲状腺是一个像蝴蝶一样的器官，位于颈部气管前方。它能生产两种甲状腺激素——甲状腺素（也叫T4）和三碘甲腺原氨酸（也叫T3），从而起到调控人体代谢的作用。 
     
        甲状腺与脑垂体和下丘脑相互作用，以保证血液中的甲状腺激素水平在正常范围内。脑垂体能够生成促甲状腺激素（TSH），下丘脑能生成促甲状腺激素释放激素（TRH）。当甲状腺分泌的甲状腺激素水平异常时，就会引发一系列健康问题。 
     
        甲状腺疾病远比大多数人想象的常见。有两种很常见的甲状腺疾病与甲状腺激素水平的变化有关（也叫甲状腺功能异常）——甲状腺功能减退或甲状腺功能亢进。
         在生活中“粗脖子病”很常见，大多数人都不会陌生，但不少人还认为是脖子水肿的缘故，很少知道这是甲状腺出了问题。有意思的是，一些人都知道前列腺是在下腹部，也连带把甲状腺归纳到下腹部的位置，一旦诊断出甲状腺的疾病，一些男性患者就会下意识摸摸肚子，甚至回想自己这段时间肚子不痛啊，小便挺正常的啊，怎么甲状腺有问题自己都感觉不到呢？
     
        其实啊，我们常熟悉的“粗脖子病”就是甲状腺肿大，这就告诉我们，甲状腺不是前列腺的邻居，也不在腹部，它实际上是居住在颈部的，也就是脖子上。再具体些，我们平常所说的“喉结” ，我们自己都能触摸到，而甲状腺的家就位于“喉结”的下方约2～3厘米处，在吞咽东西时可随其上下移动。甲状腺长相也很漂亮，颇似蝴蝶，是个淡红色腺体，面朝身体前方，所以，甲状腺因为一些原因增生变大时，就能很容易看到病人脖子变粗，甚至鼓起一块拳头样的包块。
     
        实际上，甲状腺到底长在哪里对我们来说无关紧要，就算它长在脚后跟，离开了它，也没几个人能活得了。当然，比起脚后跟，甲状腺生长在脖子上对我们倒是有一个好处，就是离头部很近，我们的脑袋不用千里迢迢传信来对它下指令，只需要很短的距离就能领导它。另外，就算甲状腺生病了，需要医生用手来检查一下，也不用脱掉衣服或裤子，只需要把脖子露出来即可。
     
        对人体来说，这只脖子上蝴蝶的重要性丝毫不亚于任何一个脏器，它到底有哪些功夫呢？我们接下来将为大家讲解。
     
        甲状腺的邻居和亲戚们
     
        正常甲状腺位于甲状软骨前面，颈的中下部，重量约２０～３０克（注：５０克为一两），呈Ｈ型。它有４个好邻居和亲戚，即位于两叶后方上下４枚甲状旁腺，这些亲戚可以分泌甲状旁腺激素。可别小瞧它们，如果做甲状腺手术时殃及这些邻居，麻烦可就大了，会经常抽搐（痉），那是由于低钙造成的。甲状腺手术中容易受伤的近邻还有神经，会导致音调变低（喉上神经损伤）；声音嘶哑（喉返神经损伤）。
     
        任何组织都需要血液为之提供营养。甲状腺虽小，胃口却很大，它所需要的血液供应十分丰富，每克甲状腺组织血流量达４～６毫升／分，比一般组织的血流量高５０倍左右。血液供应来自甲状腺的上、下动脉，腺体内有丰富的血管丛，手术时止血不够彻底，会引起术后出血，压迫气管导致窒息。所以，甲状腺是容易“受伤”的器官之一。
       甲状腺的个头很小，正常情况下也就２０～２５克，像一只张开了翅膀的蝴蝶趴在脖子上。可是千万别小看了脖子上的这只“蝴蝶”，它的功夫相当了得，比起“功夫熊猫”，它可是不显山不露水，却照样能从容地调节人体的生长发育和新陈代谢。不过别以为甲状腺会什么拳脚功夫，能四处活跃于人体披荆斩棘，甲状腺之所以厉害，是因为它有为数不多却极为厉害的手下——甲状腺激素。
     
        甲状腺能够分泌一种物质，而正是这种物质能对人体起到不可替代的作用。这种物质又是一把双刃剑，既不能多，又不能少，非得与人的年龄、身体状态相匹配才能发挥积极的作用，否则，就会引起疾病。大多数的时间里，甲状腺都能对甲状腺激素控制控制得很好，在大脑垂体的指令下，在碘的帮助下，它能帮我们合成足够的甲状腺激素，并不多不少地供给人体。所以，要想了解甲状腺，最重要的就是了解这种物质——甲状腺激素。
     
        说起激素我们都听过不少“传说”，比如辅助治疗皮肤病，治疗可怕的系统性红斑狼疮，缓解更年期症状，甚至能在关键时刻救人一命。可是大多数人并不知道其实激素分很多种类，而每种激素都有完全不同的“个性”，对人体产生不同的作用，甲状腺激素也是如此。那么，甲状腺分泌的甲状腺激素到底有什么用呢？简单点说，它能促进我们的生长发育，我们能从幼稚的小孩成长到各方面都成熟的大人，离不开甲状腺激素的“调教”；它还促进人体的新陈代谢，特别是能量代谢，把我们通过吃饭吸收进人体里的能量释放出来供我们使用。
     
    所以，小小的甲状腺并非我们想象的那样“弱小”，可以毫不夸张地说，我们的一举一动，一个呼吸，一个想象，都有甲状腺的功劳在里面。我们的甲状腺正常时，总会觉得那些相关的疾病离我们很遥远，没有必要去杞人忧天，那是因为并不知道一个道理：一旦甲状腺出了问题，它会离我们近的可怕，甚至那些疾病再也无法甩开，直至终老。爱护我们的甲状腺吧，从了解它开始。